Lire, écrire, compter, ces apprentissages sont la base du cursus scolaire. Un enfant connaissant desdifficultés en
ces domaines court un risque accru de marginalisation, voire de stigmatisation, et une difficulté ultérieure d’insertion sociale.
Les principaux troubles des apprentissages scolaires sont la dyslexie (troublespécifique de la lecture), la dyscalculie (trouble spécifique du calcul)
et la dysorthographie (trouble spécifique de l’expression écrite).
Quand le langage et le calcul posent problème
© Inserm, JF Demonet
Enregistrement de l'activité cérébrale par TEP (tomographie
par émission de positons) dans un groupe de sujets normaux
pendant la lecture d'une suite de mots, dans le cadre d'une étude sur la dyslexie.
L’acquisition de la parole et du langage entre 0 et 3 ans a une forte influence sur la future scolarité.
Un trouble du langage oral est donc important àprendre en considération avant 5 ans, si possible
dès 3 ans. Pour savoir liredans une écriture alphabétique, un enfant doit être capable de maîtriser
les correspondances entre graphèmes (lettres ou groupes de lettres) et les phonèmes (sons de la parole).
La dyslexie se manifeste, après le début de l’apprentissage de la lecture au cours préparatoire,
par une mauvaise association entre graphèmes et phonèmes.
La dysorthographie, quant à elle, est essentiellement étudiée chez les enfants atteints de dyslexie
et l’onignore s’il en existe des formes indépendantes d’un trouble spécifique de la lecture.
Les enfants atteints de dyscalculie ont pour leur part une mauvaise compréhension du
dénombrement, socle sur lequel se construisent les habiletés arithmétiques ultérieures.
Ils ont également des difficultés de mémorisation et d’apprentissage des tables d’addition et de
multiplication.
D’autres troubles parfois associés
Dyslexie, dysorthographie, dyscalculie peuvent être associées à des troubles de la coordination
(dyspraxie), des troubles du graphisme (avec ou sans lien avec une dyspraxie) ou encore au déficit
de l’attention avec hyperactivité. Dans plus de la moitié des cas, la dyslexie fait suite à un trouble
spécifique du langage oral appelé dysphasie. Ce constat amène les chercheurs à explorer des
mécanismes sousjacents communs impliquant de manière variable les principaux systèmes
sensorimoteurs. Les troubles de l’apprentissage sont parfois associés à des troubles émotionnels
(troubles anxiodépressifs) ou comportementaux.
Combien d’enfants touchés ? Une prévalence incertaine
© Inserm, JF Demonet
Enregistrement de l'activité cérébrale par TEP (tomographie par
émission de positons) dans un groupe de
dyslexiques pendant la lecture d’une suite de mots.
Une région du lobe temporal gauche est moins active que celle d'un sujet normal.
On ne dispose pas en France d’une étude représentative de la population générale sur la prévalence de la
dyslexie :il faudrait donc mettre en place ce type d’étude. Différents travaux estiment cette prévalence
de la dyslexie (modérée à sévère) à un peu moins de 5 % des enfants à partir du CP — mais les prévalences
sont généralementétablies pour les enfants de 10 ans dans les études internationales.
Lesenfants atteints de dyslexie représenteraient selon certains auteurs environ un quart des enfants
présentant des difficultés en lecture. Il semble que la dyscalculie se rencontre plus rarement que la dyslexie,
mais les données manquent sur sa prévalence.
Les hypothèses avancées par les chercheurs
Les mécanismes de la dyslexie selon la théoriephonologique
(extrait de l’Expertise collective Inserm,
2007, p. 514)
Pourquoi certainsenfants éprouvent-ils des difficultés pourapprendre à lire,écrire ou calculer ?
Les travaux derecherche sur lestroubles desapprentissages concernent essentiellement la dyslexie.
La présence d’un dysfonctionnement des circuits cérébraux impliqués dans la phonologie
(représentation et traitement des sons de la parole) est aujourd’hui la cause la plus couramment admise
de la dyslexie. Cependantl'association fréquente de la dyslexie avec d'autres troubles du développement
incite les chercheurs à explorer d'autres pistes On a ainsi souligné l’importance de la dimension visuelle
(analyse spatiale de laséquence des lettres dans le mot), du traitement temporel (rapidité des
informations transmises dans la parole), des déficits plus larges decoordination motrice
("hypothèse cérébelleuse").
Un parent dyslexique a un risque augmenté d'avoir un enfant également dyslexique par rapport à
un parent non dyslexique. Les études de jumeaux menées au plan international ont permis
d’estimer à 50% l’héritabilité de la dyslexie. La recherche des gènes impliqués est encore récente,
mais des résultats concordants pointent versla responsabilité de gènes impliqués dans la
migration pendant les étapes précoces du développement cérébral des neuronessitués dans
les aires cérébrales qui seront recrutées bien plus tard dans l’apprentissage de la lecture.
Certains allèles augmentent le risque de développer une dyslexie en interaction avec de
nombreux autres facteurs : biochimiques, traumatiques, linguistiques,socio-éducatifs, psychologiques…
Diagnostiquer au plus tôt les enfants en difficulté
Le dépistage systématique lors de l’examen obligatoire de la sixième année, réalisé par les médecins
et infirmières de l’Éducation nationale,ne peut concerner la dyslexie puisque l’apprentissage de
la lecture n’a pas commencé. En revanche, il permet d’identifier les enfants atteints d’un trouble
du langage oral (éventuellement déjà observé à l’examen de 4 ans).
Une dysphasie diagnostiquée dès la maternelleest un facteur de risque de dyslexie dans 50 %
des cas. Après le signalement d’une difficulté d’apprentissage par un enseignant, l’enfant peut
bénéficier d’un dépistage individuel,réalisé au sein de l’école par les médecinsde l’Éducation
nationale,les psychologues et enseignants spécialisés appartenant au réseau d’aide aux
élèves en difficulté(Rased).Le diagnostic nécessite les compétences de plusieurs professionnels
réunis au sein d’une équipe pluridisciplinaire :unequarantaine de centres de référence ont été
créés au sein des centres hospitaliers universitaires.
Prise en charge et prévention : le savoir pour tous
Les régions cérébrales impliquées dans la lecture(extrait de l’Expertise collective Inserm, 2007, p.483)
Après le diagnostic d’un trouble de l’apprentissage, une prise en charge individuelle est
généralement proposée. Elle cible les fonctions déficitaires,à raison de plusieurs séances par semaine
et est associée à une prise encharge pédagogique. Pour la dyslexie, les méthodes les plus
fréquentes sont de type orthophonique et portent sur l’entraînement des capacités phonologiques de
l’enfant. D’autres rééducations ont pour objectif depermettre à l’enfant de développer des stratégies
de compensation pourcontourner son handicap.
La prévention est un domaine encore peu exploré. Des études récentes et rigoureuses ont évalué les
effets des entraînements pédagogiques comme réponse de première intention à l’école
sur des enfants à risque dedyslexie (issus de familles atteintes de dyslexie) ou sur des enfants en
difficulté d’apprentissage de la lecture. Les effets positifs sont obtenus àpartir d’entraînements de
courte durée, mais répétés chaque jour, avec depetits groupes à besoins similaires. Les interventions
précoces (dès lespremières manifestations de difficultés de lecture) sont les plus efficaces.
Et la dyspraxie ?
La dyspraxie développementale est un trouble des apprentissages spécifiques. Les enfants
dyspraxiques ont des difficultés àplanifier, à programmer et à coordonner des gestes complexes,
intentionnels et orientés vers un but, à élaborer le programmemoteur qui leur permettra de réaliser
un geste conscient, à prendre en compte les feedbacks internes et externes pour modifier leur
mouvement.
Leur cerveau n’intègre pas la séquence motrice qui sous-tend l’automatisation d’un geste. La prévalence de ladyspraxie est élevée : 5 à 7 % des enfants de
5 à 11 ans, selon le Haut Comité de santé publique. Tous les enfants sont loin d’être repérés
aujourd’hui, bien que cette pathologie pourrait concerner plus de 250 000 d’entre eux en primaire
(près d’un enfant par classe).
Les gestes complexes nécessitant un apprentissage, comme l’écriture, ne deviennent jamais
automatiques
chez les enfants dyspraxiques, qui doivent tout au long de leur existence prêter une attention
importante à des gestes que les autres enfants apprennent peu à peu à réaliser de manière
automatique. Dans la majeure partie des cas, ces difficultés de coordination des praxies
sont associées à des troubles oculomoteurs. Cette difficulté à acquérir des stratégies de regard
efficaces est
extrêmement pénalisante puisqu’elle compromet l’accès aux informations présentées visuellement.
Parce que ces perturbation apparaissent en l’absence de lésion cérébrale avérée, elles ont trop souvent
par le passé été mises sur le compte d’une immaturité de l’enfant, d’un
trouble affectif ou d’un manque de stimulations. Elles sont en fait le reflet d’un dysfonctionnement
du cerveau.
Les difficultés à appréhender les perturbations induites par ce handicap invisible, à comprendre et
à mettre en œuvre les adaptations nécessaires des supports scolaires qui permettraient aux
élèves dyspraxiques d’accéder aux compétences de leur classe d’âge conduisent chaque année
des dizaines de milliers d’enfants d’intelligence normale et même bien souvent supérieure
à la moyenne vers un échec scolaire. Une coopération étroite entre l’équipe pédagogique, les
intervenants médicaux et paramédicaux (ergothérapeute, psychomotricien…) et les parents
est indispensable à la mise en œuvre de moyens decompensation au sein de l’école
(remplacement de l’écriture manuscrite par la frappe au clavier d’ordinateur, par exemple).
Pour aller plus loin
Expertises collectives
Dyslexie, dysorthographie, dyscalculie - Bilan des données scientifiques (2007)
Communiqués de presse
Les associations de malades
Inserm-Associations - la base Inserm Associations
Revues
- Le cerveau et le mot écrit. Interview de Stanislas Dehaene. Cerveau&Psycho, n° 40, juillet-août 2010, p. 76-79
Sites
Multimédia
