Nouvelle catastrophe liée à la cigarette : les enfants exposés à un tabagisme passif à la maison ont un risque doublé de faire une infection invasive à méningocoque.

Ce résultat est le fruit d’une métaanalyse britannique de 18 études.

• Premièrement, par rapport aux autres, tous âges confondus, les enfants exposés à un tabagisme passif ont un risque relatif (RR) de faire une infection invasive à méningocoque est de 2,18.
• Deuxièmement, chez les enfants de moins de 5 ans, ce risque monte à 2,48.
• Troisièmement, le tabagisme maternel pendant la grossesse augmente également le risque d’infection à méningocoque pendant la grossesse (2,93) et après la naissance (2,26).

Comment expliquer cet effet délétère du tabac ?

• Pour les auteurs, un des mécanismes possibles est que la fumée du tabac réduit les défenses naturelles de la muqueuse nasopharyngée des enfants contre les agents infectieux. 
• Une autre hypothèse, qui n’exclut pas la première, est que les adultes fumeurs ont un taux de portage important de méningocoques dans le nasopharynx.

Rappelons que les maladies à méningocoques sont particulièrement fréquentes chez les enfants et les adultes jeunes, que l’issue est fatale une fois sur vingt, et qu’une personne sur six conservera un déficit neurologique important et/ou des troubles du comportement.

Dr E. DE V.

R. Murray et coll. BMC Public Health (BioMed Central), 9 décembre 2012.